みなさんは「東北」と聞いたら何を思い浮かべますか？

深く降り積もった雪、盛大な伝統行事、美しい自然風景、うにや海産物など
いかにも日本らしい情景を思い浮かべるのではないでしょうか。

この記事では、東北地方がどんな地域か理解するために

1. 地形
2. 気候
3. 産業

この３点にしぼってその特徴を解説していきます。 

1.東北地方の地形

東北地方ってどんなところ？

地形は大きく３つに分けて覚えましょう。
山脈、平野、河川です。

東北地方の山脈

東北地方の平野

東北地方の河川

2.東北地方の気候

東北地方を囲む３つの海流

東北地方の気候を理解するためには、周辺を流れる３つの海流について知る必要があります。
海流とは海水の流れ方のことで、温かい暖流と冷たい寒流の２種類があります。

東北は漁業の好立地！？

では、これらの海流の影響を受けた東北地方は、いったいどのような気候なのでしょうか。
東北地方の気候は奥羽山脈を挟んで東と西、つまり太平洋側と日本海側の２種類に分かれます。

日本海側の気候

太平洋側の気候

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3.東北地方の産業

東北はお米の聖地！

地形のところで学習したように、東北地方は平野が多く、土地を生かした日本有数の農業生産量を誇っています。
なかでも生産量が多い農産物が米です。

東北地方だけで全国のコメの収穫量の約4分の1を占めています。
では、なぜ東北地方ではコメが多く生産されるようになったのでしょうか。
理由は２つあります。

【理由１】
米は元々熱帯の食べものですので、原料の稲は寒いところではうまく育ちません。
東北では夏にやませという冷風が吹くため、米の栽培に向いているとはいえません。
しかし、東北の人たちはどうにかしてコメを作れないかとコメの品種改良を続けてきて、その結果、冷害や寒さに負けない良い米が育つようになりました。

【理由２】
戦後の日本は食糧不足だったため、多くの田を耕し米をつくっていました。米の生産量はどんどん増えていきましたが、アメリカの支配下だった日本は次第にアメリカの小麦を使ったパンや麺を輸入して食べるようになりました。そのため、米の生産量は多いのに消費量は少なくなっていました。1970年の日本では、米余りが問題になるほどでした。そこで、政府は減反政策(米の生産量を減らす政策)を始めました。東北でも田んぼを畑に変えて転作を行う農家も現れました。東北の農家は余った米を何とかしてを売るために、生産した米に名前を付けてブランド化を始めました。皆さんもあきたこまちやコシヒカリなどの名前のお米を知っていますよね。すると、東北の米は人気になり、米の生産地として定着するようになりました。

このような東北の人たちの努力があったからこそ、東北は日本有数の米どころになったのです。

東北はフルーツ大国

米作りが行われるのは主に平野ですが、盆地では作れません。
なぜなら、水はけがよく水が流れていってしまい、水耕栽培ができないからです。
では、盆地では何を生産しているのでしょうか。
実は盆地は主に畑として利用されており、そこでは果物の栽培が行われているのです。

【有名な果物】
青森：りんご
山形：さくらんぼ
福島：もも

地形を生かした漁業

気候のところで説明したように、東北地方は漁業の好スポットです。
おもな海産物としては、かき、わかめ、ホタテなどの養殖がさかんです。

地域の伝統的工芸品

東北地方で特徴的な工業として、伝統的工芸があります。
東北地方は冬になると季節風の影響を受けて大量の雪が降り積雪するので、農業ができなくなってしまいます。
そんな冬の時期に家でできる仕事として工芸品を作るようになり、それぞれの地域で特有の伝統工芸品が生まれました。

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